該文作者對於重返面對面會議充滿熱情,部份的人感到Zoom 疲勞,但也有人還是擔心實體會議的風險。因COVID大流行而產生的技術結果將持續存在,通常是出於緊急原因,迅速產生後持續繼續使用的技術。例如,即使COVID可能開始消失(在某些國家),但遠程醫療已成為常態。根據 McKinsey的報告,截至2021年6月,在美國遠程醫療服務的使用頻率是COVID大流行開始前的 38 倍,福布斯指出,目前 95% 的醫療機構能夠在線為患者提供服務,COVID大流行前比率為 43%。
該文作者相信,醫療保健在 COVID 期間教會人們的重要課題,就是說在迫切需要採用技術之前,當前技術如何未被充分利用。類似的考慮也適用於會議。當COVID大流行時,迫使多數科學會議轉移到線上,而很明顯,參加線上會議的人數與過去有很大不同。其中更有許多參與者來自不太富裕的大學,以及許多來自世界各地的人是首次有機會參加國際會議,包含博士生(通常旅行預算較低)和年輕教師,對他們來說,參加會議和建立網絡非常重要。
作者決定進行調查,了解線上會議在多大程度上可以提高包容性,以及混合會議是否可以延續這一趨勢。作者Sam在幾個中東、北非、南美洲和中非的其他低收入國家進行調查,向學者們詢問線上會議方面的經驗,以及他們未來遠程參加會議(包括混合會議)的意願。接受調查的國家是:孟加拉國(20 個成員)、巴西(49 個成員)、埃塞俄比亞(44 個成員)、馬來西亞(84 個成員)、巴基斯坦(26 個成員)以及中東和北非(110 個成員)。數據收集時間為 2021 年 5 月的 19 天,產生 72 份有效回覆(回覆率為 24%);受訪者包括博士生 (2%)、終身教授 (53%) 和非終身教授 (16%)。
調查結果顯示,遠距會議提供更多種可能性,也緩解了以下三個問題。首先,財務問題:大多數人提到說遠距會議讓他們首次有機會參加國際會議,因為以往他們負擔不起旅行費用。二、靈活性:部分參與者回覆,他們可以透過線上參加會議並能夠觀看會後的會議記錄,讓他們能更妥善兼顧工作及家庭(尤其是女性參與者,她們仍然是兒童的主要照顧者)。最後,安全:這涉及健康議題(因為COVID大流行)及旅行的安全性,有部份的人因為其公民身份、性取向和宗教信仰而害怕旅行。一般來說,混合型會議將增加來自低收入國家人民的出席率。
對於會議主辦者來說,單純的線上會議比混合環境來的容易舉辦,因為只有一種參與者。但是混合型會議除了現場參與者,還有來自線上的參與者,相關的挑戰包括技術設備和能力:除需要足夠容納現場人數的會議廳之外,需配備大屏幕、擴散/吸頂麥克風,以及穩定的網路連接。這些要求皆使成本提高,各方面的品質才能達到要求。矛盾的是,這可能阻礙來自低收入國家的實際參與,也將導致一等和二等與會者的區別,後者可能因為經濟上的緣故只能參與線上會議,可能無法享受會議後社交活動。另一個問題是會議費用:如果混合型會議需要更多技術,會議費用會變得更昂貴,從而阻止更多人參加(面對面或遠程)。隱私問題也被提出,對隱私的看法因國家而異,有些人對被錄音感到不舒服。此外,GDPR 等法律相關議題,在會議報名期間就須注意,會議舉辦方需提供有關他們將如何處理個資的明確訊息。
研究調查的回覆:
1. 與會者和舉辦者皆更喜歡線上會議,而不是混合會議。但是,未來所有會議都在線上是不切實際的。人類本質上是社交的,面對面的接觸、非正式的聊天對於我們的個人幸福感及社交互動來說都是重要的。
2. 因此,混合型會議是折衷方案。然而,並非每個人都可能放棄面對面會議的「樂趣」,不僅對於舉辦者,而且對於還需要管理兩方參與者的現場工作人員來說也是如此。
3. 不要認為混合式會議是解決所有 DEI (Diversity, equity, and inclusion) 問題的方法。例如,遠距線上參加會議的選擇可能更實惠,具靈活性(尤其是對女性而言),並為來自低收入國家的人解決旅行問題。然而,也可能代表大學拒絕提供旅行資金的一種方式。
4. 現場參與者的責任主要在於讓「其他人」在混合環境中感到舒適。(受訪的)學者已有長期的混合模式經驗,然而身為與會者,參與混合模式的會議將要求我們更加體諒的遠程而來的同道,他們互動的可能性更受侷限。
5. COVID 尚未結束,特別是在剛開始接種疫苗或仍在進行大流行的地區。我們都應該願意接受,為了容納來自較不富裕國家或無法旅行的人,所以必須將實體會議擺在次要位置。
閱讀更多
Guest Post-Hybrid Versus In-person: What Will Be the Future of Academic Conferences?